Plusieurs études le montrent : il faut en moyenne sept à dix ans pour diagnostiquer un trouble bipolaire et environ 40 % des troubles bipolaires sont initialement diagnostiqués unipolaires. Plus de la moitié des personnes souffrant de trouble bipolaire présentent d’ailleurs un ou plusieurs épisodes dépressifs majeurs (épisode index) avant la survenue d’un épisode maniaque ou hypomaniaque : 40 à 60 % des patients présentant des troubles bipolaires de type 1 et jusqu’à 70 à 90 % pour les troubles bipolaires de type 2.