Avec trente ans de recul, le bilan de 1981 apparaît contrasté. Certaines mesures sont restées lettre morte ou ont été rapidement annulées après 1986, mais d’autres se sont maintenues, avec ou sans contestation : parmi les réalisations les moins polémiques, citons la naissance timide d’une politique de santé publique et de prévention, ou quelques lois emblématiques comme celle sur les SAMU, adoptée en janvier 1986. Largement battue en mars 1986, la gauche cède la place à une forte majorité de droite, qui débouchera, de 1986 à 1988, sur la« première cohabitation ».