Rien ne prédestinait Michèle Rubirola à devenir la première femme maire de Marseille. Rien ou tout : du militantisme de son père, à l’extrême gauche de l’échiquier politique, jusqu’à sa passion de la médecine « profondément humaniste ». « Quand j’étais petite, souligne Michèle Rubirola, je voulais déjà être médecin bénévole en Afrique. Je venais d’un milieu ouvrier et pauvre en fait. J’ai toujours été intéressée par les gens et par la différence… » Les parents de son père croisent des origines catalane et italienne. « Ma grand-mère ne savait ni lire ni écrire.