Si la majorité des troubles visuels transitoires relèvent de causes « bénignes » – sécheresse oculaire, problème cornéen ou de la surface oculaire, troubles visuels transitoires répétés au réveil – le premier objectif de la démarche diagnostique est de ne pas méconnaître un accident ischémique transitoire (AIT) rétinien ou cérébral embolique, avec un potentiel AVC, ni une maladie de Horton et son risque de baisse visuelle permanente.