Le nombre d’enfants qui survivent aux cancers pédiatriques sont de plus en plus nombreux. Selon une étude, leurs nombre aurait même été multiplié par 4 aux Etats-Unis, grâce notamment aux progrès accomplis dans les traitements en termes d’efficacité et de toxicité. Leurs espérance de vie s’est allongée sur la période, rajoute l’étude dont les résultats ont été présentés à la conférence annuelle de l’ASCO (American Society of Clinical Oncology) à Chicago.
Il y a quarante ans, "seul un enfant sur cinq survivait au cancer alors qu’aujour’dhui, plus de 80% sont vivants cinq ans après le diagnostic", souligne le Dr Gregory Armstrong, pédiatre-cancérologue à l’Hôpital des enfants St Jude à Memphis. Cependant, le principal auteur de l’étude précise "que ces enfants survivants grandissent encore avec un risque accru de décéder d’effets tardifs de leur maladie et de la toxicité des traitements".
Son équipe a analysé les données médicales de plus de 34 000 survivants, âgés de moins de 21 ans au moment des diagnostic, il y a 40 ans. Pour ceux toujours en vie 5 ans après, l’étude montre que le taux de mortalité "toutes causes confondues" est passé de 12,4% à 6 % entre 1970 et 1990. De précédentes recherches avaient montré que jusqu’à 18% des enfants ayant survécu cinq ans à leur cancer mouraient dans les trente ans suivant le diagnostic.
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