Devenir hypertendu tôt dans sa vie, avant l'âge de 45 ans, serait associé un surrisque d’évènements cardiovasculaire mortels, notamment coronariens. De même, les enfants dont les parents ont été diagnostiqués comme hypertendus avant 55 ans encourraient un risque accru de souffrir à leur tour de la pathologie par rapport à ceux dont les géniteurs développent la maladie plus tard. C’est ce que révèle une étude américaine récemment parue dans le BMJ.
Il est bien connu que l'HTA est un risque substantiel de développement de maladies cardiovasculaires. Cependant, la distinction entre HTA précoce et plus tardive a fait l'objet de peu de travaux. S’il est plus probable que l’apparition précoce de la maladie soit « un facteur de risque héréditaire », ce phénomène pourrait aussi être associé à la survenue d’évènements indésirables mais ce lien reste à démontrer.
L'hypertension précoce, un vrai facteur de risque héréditaire
C’est pourquoi une équipe de chercheur de l’université de Boston s’est penchée sur le problème et, pour cela, a utilisé les données disponibles sur les mesures de pression artérielle collectées au fur et à mesure de plusieurs examens chez deux générations des participants de la cohorte Framingham. Au départ, la cohorte of the Framingham Health Study incluait 5 209 participants, habitants la ville de Framingham (Massachusetts), examinés deux fois par an depuis 1948, ce qui fait en tout plus de 60 ans de suivi. La seconde génération se compose de la descendance de ces premiers participants.
Ainsi, 481 des 1 635 individus de la seconde génération (29,4 %) sont devenus hypertendus sur les 26 ans de suivi en moyenne. Si on observe de manière générale une augmentation du nombre de personnes atteintes au cours du temps, cet accroissement est le plus remarquable chez les enfants dont les parents ont été diagnostiqués hypertendus précocement. Plus précisément, l’incidence de la pathologie est trois fois supérieure dans ce groupe comparé à ceux dont les parents sont normotendus. Alors qu’étrangement, les spécialistes n'ont pas constaté ce lien quand les parents ont développé une hypertension tard dans la vie.
L'hypertension précoce augmente le risque de décès cardiovasculaire
Par ailleurs, les individus décédés suite à une pathologie cardiovasculaire ont développé une hypertension plus tôt au cours de leur existence que ceux morts pour toute autre raison. Les analyses sont claires : comparé aux personnes normotendues, le lien entre le fait de développer la maladie avant 45 ans et un décès suite à un évènement cardiovasculaire a été estimé à 2,19 (odds ratio). En revanche, aucune association significative n’a été trouvée entre ce type de décès et une hypertension déclarée après 65 ans.
Pour les auteurs, la disponibilité des données sur la pression artérielle via cette cohorte familiale a été l’occasion d’étudier les risques en lien avec une hypertension artérielle prématurée par rapport à une plus tardive. « Ces résultats suggèrent qu’il est peut-être important de faire la différence entre une hypertension précoce et tardive en tant qu’antécédent familial lors de l’évaluation des risques de développer cette pathologie. Et de faire aussi la distinction quand il s’agit d’estimer le risque de complications cardiovasculaires chez les adultes avec une hypertension établie », concluent les auteurs.
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