Pas de quoi remettre en question le schéma actuel de vaccination antigrippale. Si l’efficacité de la vaccination contre la grippe semble diminuer avec la répétition des injections au fil des hivers, elle reste toujours plus élevée que celle conférée par une vaccination non renouvelée. Telle est la conclusion d’une méta-analyse australienne publiée dans le Lancet Respiratory Medicine, quelques semaines avant le lancement de la campagne française 2022-2023.
De vieux soupçons
Pour rappel, la vaccination antigrippale nécessite d’être réitérée à chaque saison épidémique afin de s’adapter aux virus circulants. « Cependant, l’efficacité vaccinale pourrait être atténuée par des administrations répétées », indiquent les auteurs du présent travail.
Une hypothèse émise dès les années 1970 suite à une investigation anglaise ayant mis en évidence, dans un internat britannique, « des taux d’infection plus hauts chez les garçons vaccinés à la fois pendant la saison considérée et pendant la saison précédente que chez les garçons recevant leur première vaccination », résument les auteurs. Depuis, d’autres études ont suggéré que l’efficacité vaccinale pourrait diminuer au fil des injections.
Un mécanisme physiopathologique a même été avancé. « La capacité de la vaccination à adapter l’immunité à de nouveaux influenza virus pourrait être limitée par l’immunité préexistante », indiquent les chercheurs. En fait, « lorsque deux souches vaccinales sont similaires sur le plan antigénique, les réponses aux épitopes de la première souche vaccinale (pourraient dominer). »
Pour y voir plus clair, des chercheurs australiens et britanniques ont réalisé une méta-analyse des études « portant sur l’efficacité vaccinale en fonction (des antécédents de vaccination antigrippale) ». Ils se sont penchés sur 83 études observationnelles publiées entre 2016 et juin 2022 et réalisées pour la plupart en Europe ou en Amérique du Nord. Afin d’estimer la perte d’activité associée à la vaccination répétée, les auteurs ont calculé pour chaque étude la différence d’efficacité vaccinale absolue (ΔVE) entre les patients vaccinés pour la première fois et ceux ayant été vaccinés sur deux années consécutives.
Atténuation de l'efficacité vaccinale
Résultat : il pourrait bien y avoir « une certaine atténuation de l’efficacité vaccinale avec les revaccinations successives ». En effet, les chercheurs ont globalement relevé une meilleure efficacité après une seule vaccination qu’après des vaccinations répétées sur au moins deux saisons consécutives. Le ΔVE était de – 7 % pour la grippe B, – 9 % pour la grippe A (H1N1) pdm09 et – 18 % pour la grippe A (H3N2). Des chiffres négatifs « indiquant un taux de protection plus bas avec des vaccinations consécutives (qu'après injection unique) », détaillent les auteurs. Des pertes d’efficacité particulièrement marquées ont été enregistrées chez les sujets revaccinés lors de certaines saisons, comme entre 2014 et 2015, contre la grippe A (H3N2).
Cependant, ces résultats ne suffisent pas à remettre en cause l’intérêt de la répétition des injections. « Les preuves actuelles ne suggèrent pas une atténuation constante et suffisamment grave pour recommander de changer les recommandations de vaccination annuelle », jugent les auteurs.
Car réitérer la vaccination vaudrait toujours mieux que se contenter d’une vaccination vieille ne serait-ce que d’un an. De fait, « pour la plupart des saisons (étudiées), l’efficacité vaccinale pour le groupe vacciné au cours de la saison ainsi qu’à la saison précédente était positive et supérieure à celle observée chez les personnes vaccinées l'année précédente uniquement », rapportent les auteurs.
Cette supériorité de la revaccination vaudrait en particulier pour la protection vis-à-vis des formes sévères. En effet, la plupart des études incluses s’étant penchées sur la prévention des admissions en soins intensifs, décès, etc. « indiquent une augmentation importante de l’efficacité vaccinale chez les personnes vaccinées au cours de deux saisons consécutives par rapport à celles vaccinées uniquement pendant une saison ».
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