En 2009, le programme de recherche militaire américain contre le VIH avait présenté à la presse les premiers résultats prometteurs de l'étude RV-144, sur l'association de deux vaccins contre le VIH : les vaccins ALVAC et AIDSVAX B/E qui s'étaient montrés discrets depuis.
L'institut national américain d'allergie et de maladies infectieuses vient de mettre fin à ce long silence en annonçant, par la voix du directeur de sa division spécialisée dans le VIH Carl Dieffenbach, le lancement prochain d'une nouvelle étude sur cette association de vaccins. « Nous cherchons un moyen, non pas de seulement répéter l'essai RV-144, mais de l'améliorer », a commenté le Dr Dieffenbach lors de la conférence internationale sur le sida qui s'est achevée à Durban vendredi 22 juillet.
ALVAC est conçu à partir du virus de la variole du canari (canarypox virus) inactivé soient porteurs de la protéine gag de l'enveloppe du VIH, tandis qu'AIDSVAX B/E est basé sur la protéine gp120. Les patients de l'étude RV-144 avaient reçu 4 injections d'ALVAC sur 6 mois ou un placebo, le vaccin AIDSVAX B/E n'était utilisé que lors des deux dernières injections de l'étude. La réduction du risque d'infection dans le bras vacciné de l'étude était alors de 31 %.
Pour le nouvel essai qui se prépare, les chercheurs souhaitent adapter leurs vaccins au clade C du virus qui circule en Afrique. En effet, les versions testées il y a 9 ans étaient principalement destinées à prévenir les infections par les clades B et E.
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