Un médecin enlaçant un patient âgé atteint du Covid, une photo poignante qui fait le tour du Web

L’image illustre à elle seule toute la compassion que les médecins peuvent parfois manifester à l’égard de leurs patients. On y voit un médecin américain dans une combinaison, portant gants et masque de protection, enlacer un malade. Cette photo de l’agence Getty a été prise le 26 novembre, le jour de Thanksgiving, à l'hôpital United Memorial de Houston (Texas). Elle a depuis fait le tour du Web, devenant le symbole de l’isolement et de la souffrance des personnes âgées hospitalisées dans les unités Covid.

Chef de service de soins intensifs de l’établissement américain, le Dr Joseph Varon est le médecin qui figure sur le cliché. Il a confié à CNN ses sentiments. « J’ai vu ce patient qui sortait de sa chambre, témoigne-t-il. Je lui ai demandé pourquoi il pleurait. Il m’a répondu : “Je veux être avec ma femme.” » « Alors je l’ai enlacé, poursuit le Dr Varon qui ne savait pas qu’il était photographié à ce moment. Il s’est senti mieux et il a arrêté de pleurer. » Le médecin dit s’être senti « vraiment désolé pour lui. J'étais triste comme lui ». Le 1er décembre dernier, il expliquait que son patient allait mieux et qu’il serait en mesure de sortir de l’hôpital en fin de semaine.

256 jours de travail sans un seul jour de congé

Le praticien décrit combien l’isolement est difficile à vivre pour de nombreux patients âgés. « Certains cherchent à s’enfuir. Nous avons eu le cas d’une personne qui a tenté de s’échapper par la fenêtre », raconte-t-il.

Au journaliste qui lui demande comment il vit cette situation, il répond : « Cela fait 256 jours que je travaille non-stop. Je ne sais pas ce qui me fait tenir, je ne sais pas comment je n’ai pas craqué. »

Le médecin dit toute sa frustration face au comportement des gens qui ne respectent pas les mesures sanitaires « dans les bars, les restaurants, les centres commerciaux. » Il les exhorte à garder les distances de sécurité, se laver les mains, porter le masque, éviter les lieux bondés... « C’est si simple, dit-il. Si tout le monde le faisait, les soignants comme moi pourraient peut-être prendre un peu de repos. » Le 1er décembre dernier, les États-Unis comptaient plus de 13 millions de cas positifs au Covid et déploraient 266 887  décès liés à l'épidémie de coronavirus. 

Photo si poignante qui mérite attention et un prix Pulitzer : le Dr. Joseph Varon réconforte un patient du #COVID-19 le jour de Thanksgiving à l'United Memorial Medical Center de Houston, Texas. CREDIT:
GO NAKAMURA, GETTY IMAGES pic.twitter.com/HDGM8IpnZN

— LAURENCE HAIM (@lauhaim) November 29, 2020