Neuf personnes sont mortes de la grippe aviaire en Chine depuis le début de l'année. Ces décès sont rapportés par les centres de contrôle des maladies de trois provinces : le Henan et le Hunan (centre) ainsi que le Guangdong (sud). Les derniers cas mortels ont été annoncés mardi par les autorités: il s'agissait de deux employés d'un restaurant du Henan. Plusieurs cas ont été enregistrés ces dernières semaines dans le sud du pays, y compris dans de grandes villes comme Shanghai et Hong Kong, a souligné Chine nouvelle. La Chine a rapporté plus d'un millier de cas d'infection depuis le début d'une épidémie en mars 2013, et 38,5% des patients contaminés en sont morts, selon des statistiques de l'OMS.
La souche H7N9 de la grippe aviaire, qui peut provoquer de graves problèmes respiratoires, est habituellement très virulente en hiver et au printemps. Le H7N9 est particulièrement préoccupant car les poulets infectés restent asymptômatiques. Aussi, la propagation du virus est-elle compliquée à déceler avant son contact avec l'homme.
La dernière épidémie a débuté en septembre, mais une "brutale et forte augmentation des cas" a été enregistrée depuis décembre, a déclaré lundi la directrice générale de l'OMS, la chinoise Margaret Chan. Mme Chan a appelé tous les pays à "surveiller de près l'apparition de la grippe aviaire", les exhortant à "détecter et rapporter les cas humains rapidement". L'OMS s'est déjà procuré 350 millions de doses de vaccins, a assuré sa directrice générale, tout en mettant en garde: "Le monde est mieux préparé pour la prochaine pandémie de grippe, mais pas du tout suffisamment".
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