Les autorités néerlandaises effectuaient lundi des contrôles dans plusieurs élevages de volailles après qu'une souche hautement pathogène du virus de la grippe aviaire, susceptible de se transmettre aux humains, eut été détectée aux Pays-Bas. Cette souche, la H5N8, qui était jusqu'à présent cantonnée en Asie, a été détectée pour la première fois en Europe début novembre dans un élevage d'Allemagne. Dimanche, une interdiction nationale de transport de volailles a été décrétée aux Pays-Bas après la découverte de cette même variante du virus dans une ferme d'Hekendorp, près d'Utrecht (centre), une région abritant de très nombreux élevages de volailles. Les quelque 150.000 poulets de l'exploitation devaient être abattus avant la fin de la journée de lundi, a précisé Lex Denden, de l'autorité sanitaire néerlandaise (NVWA). Les autorités sanitaires devaient inspecter "16 autres exploitations dans un périmètre de 10 kilomètres".
Un cas de grippe aviaire a par ailleurs été confirmé dimanche en Angleterre, mais les autorités n'ont pas encore été en mesure de déterminer quelle était la souche responsable. Elles ont mis en quarantaine la ferme concernée, dans le Yorkshire (nord), et entamé l'abattage d'environ 6.000 canards. Comme aux Pays-Bas, "le virus anglais est similaire à celui détecté en Allemagne et cela signifierait qu'il s'agit de la souche H5N8", a assuré Ron Fouchier, un célèbre professeur en virologie à l'université Erasme de Rotterdam, affirmant que les autorités britanniques avaient déclaré la même chose à la Commission.
La souche H5N8 est "hautement pathogène" et peut contaminer les humains et les rendre malades, selon les autorités néerlandaises qui précisent cependant qu'une contamination humaine ne peut avoir lieu qu'après "des contacts intenses et directs" avec les animaux infectés. Selon un expert européen à Bruxelles, il est "très probable" que les trois foyers soient liés, la maladie ayant été portée par des cygnes migrateurs actuellement en route vers le sud. Dans ce cas, l'apparition de foyers en France, Italie et Espagne, "ne serait pas une surprise", a estimé ce même expert. La Commission européenne s'est dite satisfaite des mesures prises aux Pays-Bas et en Grande-Bretagne.
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