Les lignes à haute tension augmenteraient les risques de leucémie chez les enfants

Publié le 06/03/2001

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S ELON une étude réalisée en Grande-Bretagne par le Pr Richard Doll, épidémiologiste connu pour avoir démontré le lien entre le tabac et le cancer du poumon dans les années soixante, les lignes à haute tension augmenteraient les risques de cancer chez les enfants habitant à proximité. C'est la première fois que l'existence d'un lien entre cette maladie et les pylônes à haute tension est reconnue officiellement.

Commandée par un office du gouvernement britannique sur les radiations, l'étude montre que les enfants vivant près des lignes à haute tension ont plus de risques d'être victimes de leucémie. Ce risque n'est toutefois pas démontré chez les adultes. Selon le Pr Colin Blakemore, un des membres du groupe d'étude, les lignes à haute tension émettraient des particules ionisantes susceptibles d'être inhalées. « Il est important de reconnaître l'existence de ce risque pour pouvoir développer la recherche, a-t-il ajouté . Enterrer les lignes à haute tension serait une possibilité. Mais le coût serait énorme. Nous pouvons toutefois en tenir compte dans le développement urbain. »
De précédentes études ont suggéré que des dizaines de milliers de personnes vivant, en Grande-Bretagne, près des lignes à haute tension, pourraient être affectées par ces puissants champs magnétiques. L'enquête du Pr Richard Doll relève que, chaque année, un petit nombre d'enfants auraient développé, de ce fait, un cancer. Cela pourrait conduire des milliers de familles à se porter en justice et à demander l'enfouissement des lignes à haute tension. Le lien entre ces lignes à haute tension et le développement de la maladie a été dénoncé pour la première fois aux Etats-Unis en 1979. Selon Me Martyn Day, l'avocat qui, au milieu des années 1990, a intenté vainement des actions en justice pour le compte de clients atteints de leucémie, cette récente étude pourrait constituer le bien-fondé de nouvelles actions légales. « C'est probablement le plus grand pas qui a été fait depuis ces dix dernières années », a-t-il commenté.
L'Electricicity Association, qui regroupe plusieurs compagnies de distributeurs, répond qu'aucune preuve concrète n'existe pour affirmer que les champs magnétiques créés par les lignes à haute tension provoquent des cancers. « Mais toute éventualité d'un risque pour la santé, aussi faible soit-il, doit être considérée sérieusement », reconnaît-elle.