› La constipation est habituellement définie comme l’émission de selles trop rares, la fréquence des selles variant en fonction de l’âge, on retient : moins de deux selles par jour chez le nourrisson nourri au sein, moins de 3 selles par semaine chez le nourrisson nourri au lait de vache et/ou avec une alimentation diversifiée, moins de 2 selles par semaine chez l’enfant plus grand.
Cette définition est imparfaite, ainsi deux risques d’erreurs sont possibles.
- Durant les premières semaines de vie, le nourrisson peut émettre des selles espacées (jusqu’à une selle par semaine) du fait d’une absorption quasi totale des éléments contenus dans le lait maternel (1). Cette fausse constipation ne relève d’aucune mesure particulière ;
- Dans les constipations sévères, on peut observer des épisodes de « diarrhées » associées à la constipation. Ces émissions de selles liquides correspondent à l’émission, souvent non contrôlée de matières fécales en stase au-dessus de fécalomes faisant obstacle, et /ou associées à des sécrétions intestinales liées à la stase. Un traitement par anti-diarrhéique est contre-indiqué (5, 6).
› Le nombre de selles n’est pas le seul élément diagnostique, il faut tenir compte de leur aspect, petites billes dures ou selles de calibre excessif, et de l’existence de douleur ou difficultés à l’exonération.
Pour simplifier, on peut dire que l’émission de selles trop rares ou trop volumineuses pour l’âge ou encore trop dures définit la constipation.
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