L'Association des maires ruraux de France (AMRF) alerte sur la « dégradation » des déserts médicaux, à l'issue de la publication ce jeudi d'une étude* y révélant un « accès aux soins de qualité inférieure à celle de la moyenne des territoires français ». Selon l'enquête, qui vise à fournir aux élus ruraux des données pour se forger une opinion éclairée sur « la réalité du désastre sanitaire français », environ 10 millions d’habitants vivent désormais dans des zones où l’accès aux soins est de moindre qualité à celle de la moyenne des territoires.
Sur 3 827 cantons, seulement 91 étaient dépourvus de médecins en 2010 mais 148 le sont en 2017 (+62 %) ; et 3 062 bassins de vie (80 % du total) ont vu baisser leur densité médicale. Cette érosion se conjugue avec une hausse continue de la population âgée de plus de 75 ans (passée de 3,6 à 9,4 % depuis la Libération), la plus consommatrice de soins médicaux.
Départements hyper-ruraux en manque de spés
Ce sont les départements ruraux qui souffrent le plus de cette carence médicale. « Quelle que soit la catégorie de médecin, la densité est systématiquement inférieure à la campagne par rapport aux territoires très urbanisés », note l'étude. Et on recense même deux fois moins de spécialistes pour 1 000 habitants dans les départements hyper-ruraux (70 à 90 % du territoire peu dense ou très peu dense, comme l'Ariège, le Cantal, le Gers ou encore la Lozère).
Ainsi, dans ces départements hyper-ruraux le nombre de spécialistes libéraux est de 0,56 pour 1 000 habitants, contre 1,38 dans les départements hyperurbains (région parisienne, Rhône, Nord, Bouches-du-Rhône, Alpes-Maritimes, Haute-Garonne). Sept départements (Haute-Saône, Jura, Deux-Sèvres, Lot, Indre, Orne et Eure) ont des écarts de densité de plus de 60 % pour les spécialistes par rapport à la moyenne.
Du côté des généralistes libéraux, l'écart est moins creusé, avec 0,88 médecin pour 1 000 habitants dans les zones très rurales et 0,93 dans celles très urbanisées. L'étude note aussi « le rôle de rééquilibrage » joué par les généralistes salariés employés dans les hôpitaux de proximité et qui évitent « l’aggravation des déserts médicaux ».
L'âge, bombe à retardement
Des régions entières sont atteintes par cette désertification comme le Centre, la Champagne-Ardenne, l’Auvergne (hors Puy-de-Dôme) ou la Bourgogne (hors Côte-d’Or). « On a longtemps pensé que l’augmentation du nombre de médecins permettrait leur établissement en tout point du territoire. C'est l'effort qui a été opéré par la multiplication des lieux de formation, analyse l'auteur. Mais les effets régionaux escomptés n’ont pas été au rendez-vous, seuls les départements sièges et surtout les villes sièges ont bénéficié de ces implantations. »
Dans ce contexte, le vieillissement de la profession est qualifié de « bombe à retardement ». 55 % des généralistes des départements hyper-ruraux ont plus de 55 ans, contre 48 % sur la France entière ; seuls 10,8 % des généralistes ont moins de 35 ans (contre 14,7 % sur la France).
Pour ne rien arranger, « les jeunes médecins ont tendance à se concentrer dans les départements urbains ou composites, et moins dans les départements ruraux et hyperruraux ».
La féminisation de la profession – 48 % actuellement – est plus marquée dans les départements urbains (50,6 %) que dans les hyperruraux (41,9 %). Celle-ci devrait se poursuivre, avec là aussi des conséquences, selon l'auteur. « Les femmes exercent différemment des hommes, souvent moins longtemps, et pas dans les mêmes lieux », peut-on lire.
Fin 2020, l'AMRF avait déjà publié deux autres études, la première révélant que l'espérance de vie à la campagne se dégradait et la seconde que les habitants des régions rurales « consomment 20 % de soins hospitaliers en moins qu'en ville ».
*Etude sur la santé en milieu rural, réalisée par Emmanuel Vigneron, professeur des universités à Montpellier et spécialiste de l'approche territoriale de la santé
« L’accès au secteur 2 pour tous, meilleur moyen de préserver la convention », juge la nouvelle présidente de Jeunes Médecins
Jeu concours
Internes et jeunes généralistes, gagnez votre place pour le congrès CMGF 2025 et un abonnement au Quotidien !
« Non à une réforme bâclée » : grève des internes le 29 janvier contre la 4e année de médecine générale
Suspension de l’interne de Tours condamné pour agressions sexuelles : décision fin novembre