ELLE EST BELLE et elle est endormie, l’héroïne du premier film de l’Australienne Julia Leigh, 41 ans, connue jusqu’à présent pour ses livres. Mais elle ne vit pas un conte de fées, bien au contraire. Étudiante, elle accumule les petits boulots pour joindre les deux bouts, parmi lesquels celui de serveuse très particulière puis d’endormie que les hommes peuvent manipuler à leur aise.
Ce qui fait l’étrangeté du film, qui peut faire penser par moments à « Eyes Wide Shut », de Kubrick, c’est le contraste entre le quotidien très ordinaire de la jeune fille et le protocole particulier de ses nuits. La réalisatrice ne se refuse ni la violence, ni l’érotisme, ou les deux mêlés, mais évite toute explication psychologique, ce qui ajoute au malaise. On ne sait pas d’où vient la jeune fille, ce qu’elle étudie, ce qu’elle espère, ce qu’elle ressent.
Cette très jeune femme garde le visage lisse et presqu’effrayant de l’innocence. Elle est interprétée par Emily Browning, très courageuse selon la cinéaste et on peut le vérifier. « J’ai dit oui tout de suite après la lecture du script, raconte la jeune actrice, j’étais assez mal à l’aise, mais de manière positive. C’était un défi pour moi. Je me suis préparé en regardant des films et en premier "Antichrist", dans lequel la performance de Charlotte Gainsbourg est un acte de bravoure. »
Au grand dam de son distributeur, Arp Sélection le film est interdit aux moins de 16 ans, le ministre de la Culture ayant décidé de suivre l’avis de la commission de censure évoquant la « peinture de personnages à la dérive dans des situations difficilement compréhensibles pour un public jeune, et susceptible de heurter ce dernier ». Une décision qui apparaît justement difficilement compréhensible au regard de ce qu’on peut voir dans bien des films actuellement et qui donne une image fausse de l’ouvre et de ses intentions ; une interdiction aux moins de 12 ans avec avertissement aurait suffi.
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