DANS UN TOWNSHIP sud-africaine, une fillette de 13 ans est confrontée, après la mort de sa sœur à peine née, à la maladie dont personne n’ose prononcer le nom. Le film s’inspire d’un roman du même titre d’Alan Stratton publié en 2004 (en 2006 en France chez Bayard Jeunesse) et la réalisation en a été confiée à l’Allemand Oliver Schmitz, qui a grandi en Afrique du Sud et dont la première œuvre, « Mapantsula » (1988), brosse un portrait de la population noire pendant l’apartheid. Le tournage a eu lieu à Elandsdoom, à 200 km de Johannesburg. L’équipe a visité notamment le centre médical Ndlovu et rencontré des malades et leurs proches, dont une adolescente de 14 ans qui s’occupait toute seule de ses deux sœurs depuis quatre ans.
Face aux mensonges, aux rumeurs et aux ragots, nourris de superstitution, Chanda va elle aussi devoir devenir une adulte pour, délaissant une scolarité pourtant brillante, prendre en charge la vie de la maison. Aider sa mère, qui refuse tout dépistage, et sa meilleure amie, adolescente à la dérive.
C’est ce qui, au-delà du message sur le sida, a intéressé le réalisateur, ce basculement dans l’âge adulte. « L’histoire que raconte le film, dit-il, doit avant tout toucher et émouvoir les gens.Si, en plus, ça peut permettre de les éclairer et de les faire changer de comportement, alors ça devient un grand accomplissement. »
Le distributeur, Arp, a choisi la journée mondiale contre le sida comme date de sortie et la recette de ce 1er décembre sera intégralement reversée à la Fondation Desmond Tutu contre le sida* pour soutenir les Tutu Tester, des camionnettes transformées en cliniques ambulantes qui vont dans les bidonvilles et les villages où l’information ne passe pas proposer aux habitants de se faire dépister gratuitement.
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