DES FRANÇAIS décrivent dans une lettre au « New England Journal of Medicine » plusieurs cas de baisse de la vision avec lésions de la macula chez des consommateurs de poppers.
Composés de nitrites d’alkyles, rappelle un communiqué de l’INSERM, les poppers se présentent sous forme de liquides très volatiles contenus dans des fioles de 10 à 15 ml. Ces substances produisent des vapeurs de monoxyde d’azote (NO) que les usagers de poppers inhalent pour leurs effets euphorisants de courte durée. Elles provoquent également la relaxation des fibres musculaires lisses entraînant une dilatation vasculaire, une hypotension artérielle et une accélération, du rythme cardiaque.
Michel Paques (équipe de José Sahel, hôpital des Quinze-Vingts) et des chercheurs de la Fondation Rothschild rapportent dans le « New England Journal of Medicine » les observations de quatre patients qui ont, après consommation ponctuelle de poppers, présenté une baisse de la vision prolongée. L’imagerie de la rétine à haute résolution (tomographie de cohérence optique) a révélé chez ces patients une dégradation des cellules photoréceptrices localisées au centre de la macula. Le responsable de ces lésions est le NO.
Les symptômes ont persisté de plusieurs semaines à plusieurs mois après l’inhalation de poppers.
Depuis ces observations initiales, de nombreux autres cas ont été identifiés : « Notre expérience cumulée porte maintenant sur 14 patients », explique le Pr Michel Paques dans le communiqué de l’INSERM. Certains de ces patients prennent des poppers régulièrement depuis des années. « Le phénomène serait réversible car même après plusieurs années d’intoxication, des améliorations ont été observées après l’interruption de la prise. Cela peut cependant prendre plusieurs mois », précise le chercheur.
Les auteurs estiment que ces observations seront utiles pour mieux comprendre le rôle du NO dans le fonctionnement de la rétine, « car nous produisons tous naturellement du NO ».
Catherine Vignal-Clermont et coll. New England Journal of Medicne » du 15 octobre 2010.
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