Le vieillissement artériel a pour conséquence majeure une rigidité des gros troncs artériels et des modifications de l’organisation structurale de la paroi des artères. Son développement se traduit par une accélération de la vélocité de l’onde du pouls, une élévation de la pression artérielle systolique et de la pression pulsée, et une baisse de la pression artérielle diastolique.
Un vieillissement artériel inéluctable ?
La rigidité artérielle est ainsi principalement déterminée par l’âge chronologique, mais des facteurs génétiques et environnementaux, ainsi que la « programmation fœtale », liée aux événements pathologiques survenus durant la grossesse, peuvent en modifier le cours. La rigidité artérielle est plus élevée chez les sujets dont le vieillissement artériel est accéléré.
Mais le vieillissement artériel n’est pas inéluctable. Ainsi, chez les indiens Chimane d'Amazonie bolivienne, la prévalence de l'hypertension n’est que de 4 à 5 % et les effets de l'acculturation sont minimes (1). De même, l’étude de 50 ans (la Joslin 50-Year Medalists study), par exemple, a porté sur une cohorte de patients atteints de diabète de type 1 depuis plusieurs décennies : certains individus ne développent pas de complications diabétiques (2).
Age chronologique ou vasculaire ?
Chez les sujets ayant un vieillissement vasculaire « supernormal », il existe donc un décalage important entre l’âge chronologique et l’âge vasculaire (3). La question reste posée des causes de leur résilience à l’exposition aux facteurs de risque cardiovasculaires.
L’âge vasculaire peut être défini comme l’âge prévu en fonction des facteurs de risque et des traitements cardiovasculaires et de la vélocité de l’onde de pouls. Un vieillissement vasculaire supernormal est alors défini comme étant celui des individus dont le risque cardiovasculaire et la vélocité de l’onde de pouls correspondent à une personne plus jeune que leur âge calendaire, à l’inverse de ceux dont le vieillissement vasculaire est précoce.
Identifier les patients à vieillissement vasculaire « supernormal »
La différence entre l’âge chronologique et l’âge vasculaire prédit-elle le risque de survenue d’événement cardiovasculaire ? L’étude des sujets de la Malmö Diet and Cancer study a permis de montrer que l’utilisation de la vélocité de l’onde de pouls et des facteurs de risques cardiovasculaires permet de définir un nouvel indice de vieillissement et d’identifier les patients dont le vieillissement vasculaire est « supernormal » (4). En particulier, l’incidence des événements cardiovasculaires est divisée par deux chez les individus dont l’âge vasculaire est inférieur à l’âge chronologique de plus de 8,8 ans.
Mieux identifier les sujets dont les artères sont « anormalement saines » pourrait permettre d’ouvrir la voie à de nouvelles pistes thérapeutiques ou de prévention…
(1) Gurven M et al. Hypertension 2012;60:25-33.
(2) Sun JK et al. Diabetes Care 2011;34:968-74.
(3) Laurent S et al. Hypertension 2019;74:218-28.
(4) Bruno RM et al. 39èmes Journées de l’HTA, décembre 2019, Paris. Abs. PC1:05.
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