DES CHERCHEURS japonais trouvent que des souris femelles générées par génie génétique avec deux moitiés de génomes de leur mère ont une durée de vie significativement plus longue que les souris normales. « Ces résultats constituent la première preuve que les gènes contenus dans les spermatozoïdes peuvent avoir un effet nocif sur la durée de vie des mammifères », n’hésitent pas à conclure les chercheurs.
Ces souris dites « bi-maternelles » (BM), vivent en moyenne 186 jours de plus que les témoins nés par le moyen reproducteur traditionnel (841j vs 655j). La durée de vie moyenne du type de souris utilisé dans l’étude se situe entre 600 et 700 jours. On peut donc calculer que les souris BM vivent approximativement un tiers de vie en plus que la normale.
Pour les Prs Tomohiro Kono et Manabu Kawahara (Tokyo) qui ont conduit ces recherches, cette différence de longévité pourrait être attribuée au gène candidat Rasgrf1 (chromosome 9), qui subit l’empreinte génétique (expression du gène d’un seul parent) et est associé à la croissance post-natale.
Ils rappellent que « dans à peu près tous les pays du monde, les femmes tendent à vivre plus longtemps que les hommes. » Mais aussi que « ces différences de longévité liées au sexe s’observent également dans de nombreuses autres espèces de mammifères. »
Les raisons n’en sont pas élucidées. Chez les humains des arguments tenant au mode de vie sont avancés (alimentation, consommation tabagique, pénibilité au travail). Mais ils ne peuvent rendre compte du même fait chez l’animal.
Voici comment Kono et Kawahara ont généré, sans spermatozoïdes, des souris. Ils ont collecté des ovocytes avant leur croissance chez des souris d’un jour. Ils ont ensuite manipulé le matériel génétique de ces ovocytes de manière qu’ils se comportent comme des gènes de spermatozoïde. Ils ont ensuite transplanté ce matériel génétique dans des ovocytes matures mais non fertilisés et énucléés de souris adultes. Ces ovocytes contenant donc deux moitiés de génome féminin sont entrés en croissance embryonnaire et ont été transplantés chez une souris mère porteuse.
Les souris témoins comportaient une moitié du génome identique à la souris BM + une moitié de génome paternel. Toutes ont été élevées dans des conditions identiques. La longévité la plus longue chez les témoins est de 996j, elle est de 1 045j chez les souris BM. Ces dernières sont significativement plus petites et légères que les témoins. Elles semblent aussi posséder un meilleur système immunitaire avec notamment un nombre plus élevé d’éosinophiles.
Human Reproduction, en ligne le 2 décembre 2009.
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