Un poids moins lourd que prévu

LE FARDEAU du vieillissement dans les pays industrialisés sera moins lourd que prévu puisque la santé des aînés s’améliore, affirme une étude publiée le 10 septembre dans « Science », qui préconise une adaptation de la durée d’activité professionnelle. Les auteurs proposent de nouveaux outils pour aider les décideurs publics à mieux estimer le coût économique du vieillissement et à déterminer des âges de la retraite plus adéquats.

Alors que les pays riches font face à un accroissement sans précédent du nombre des plus de 65 ans, les chercheurs autrichiens de l’Institut de Vienne sur la démographie (VID) et l’International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) avec leurs confrères de l’Université Stony Brook (New York) ont mis au point de nouveaux indicateurs du vieillissement en prenant en compte les différents degrés de handicap et la longévité.

Actuellement, ces calculs s’appuient le plus souvent sur les projections de vieillissement faites par l’ONU à partir de la proportion des 65 ans et plus et du ratio de dépendance du troisième âge (les personnes âgées qui ont besoin des plus jeunes). La façon dont sont faites les mesures actuelles revient « à ignorer les progrès dans l’espérance de vie ainsi que dans l’amélioration de l’état de santé », explique Warren Sanderson, l’un des auteurs. De plus, nombre de personnes de plus de 65 ans n’ont aucun besoin des autres et peuvent au contraire être des fournisseurs d’assistance, relèvent les chercheurs.

Selon les experts, les ratios réels de dépendance démographique sont inférieurs de 80 % à leur évaluation actuelle. « Si on applique les nouvelles mesures du vieillissement en prenant en compte l’allongement de l’espérance de vie et la diminution du nombre de personnes souffrant de handicaps liés à l’âge, la population vieillit plus lentement que prévu », observe Sergei Scherbov, co-auteur de l’étude.