Une alimentation saine durant l'enfance serait associée à une ménarche plus tardive

Les habitudes alimentaires auraient une influence sur l’âge à la ménarche. Une alimentation saine pendant l’enfance serait en effet associée à un début de règles plus tardif, indépendamment de l’indice de masse corporelle (IMC) et de la taille, deux facteurs associés à des menstruations plus précoces. Cette observation est tirée de la première étude à explorer les liens entre régimes alimentaires et ménarche.

« Lors de travaux antérieurs menés dans le cadre de la cohorte Nurses’ Health Study II, nous avons observé un risque accru de cancer du sein chez les personnes ayant adopté une alimentation favorisant l'inflammation pendant l'adolescence et le début de l'âge adulte, raconte l’épidémiologiste Holly Harris, professeure au Fred Hutchinson Cancer Center de Seattle, qui a dirigé l'étude. À la suite de ces résultats, nous avons cherché à comprendre si l'apport alimentaire en début de vie pouvait influencer le cancer du sein en agissant sur ses facteurs de risque, qui apparaissent entre le début de la vie et le cancer du sein, comme l'âge des premières règles. Ceci a conduit à la présente étude, où nous avons examiné l'impact des habitudes alimentaires sur l'âge des premières règles. »

Publiée dans Human reproduction, l’étude s’est penchée sur les données de la cohorte « Growing Up Today » (GUTS) aux États-Unis, qui a inclus des enfants en deux vagues, en 1996 et 2004, avec un suivi jusqu'en 2001 et 2008, respectivement. Au total, 6 992 filles âgées de 9 à 14 ans ont été incluses dans l’analyse. Toutes avaient rempli des questionnaires sur leur alimentation lors de leur inclusion dans l'étude, puis tous les un à trois ans par la suite. Deux indicateurs ont été utilisés pour qualifier les régimes alimentaires : l'indice alternatif d'alimentation saine (AHEI), qui accorde des points aux aliments sains (légumes, légumineuses, céréales complètes) et en retire aux produits malsains (viandes rouges et transformées, gras trans, sel) et le modèle empirique d'inflammation alimentaire (EDIP), qui évalue les régimes alimentaires en fonction de leur potentiel global d'inflammation.

L’influence de l’alimentation sur les hormones stéroïdes sexuelles pourrait être en jeu

Il ressort de l’analyse que les 20 % de filles avec le score AHEI le plus élevé (l'alimentation la plus saine) avaient 8 % de probabilités en moins d'avoir leurs premières règles dans le mois suivant, par rapport aux 20 % de filles ayant le score AHEI le plus bas. Les 20 % de participantes au score EDIP le plus élevé (alimentation la plus inflammatoire) avaient 15 % de risques en plus d'avoir leurs premières règles dans le mois suivant, par rapport aux 20 % au score EDIP le plus bas. Ces associations se sont maintenues après ajustement sur l’IMC et la taille.

Un mécanisme possible de l'association observée « pourrait être l'influence d'une alimentation saine sur les hormones stéroïdes sexuelles », avancent les auteurs, qui prévoient de poursuivre leurs travaux en explorant les liens entre habitudes alimentaires et caractéristiques des cycles menstruelles à l’âge adulte. D’ores et déjà, alors que l’âge précoce à la ménarche est associé à un risque accru de diabète, d'obésité, de maladies cardiovasculaires et de cancer du sein, « cette période pourrait être importante pour tenter de réduire le risque de ces maladies chroniques », encourage Holly Harris.