Une étude des instituts nationaux américains de la santé (NIH) suggère que des infections par le SARS-CoV-2 ont eu lieu dans au moins cinq États américains dès le mois de décembre 2019, soit au mois un mois plus tôt que ce qui était admis jusqu'ici.
Ces résultats proviennent du programme de recherche « All of Us », qui consiste en la recherche d'anticorps dirigés contre le coronavirus dans 24 000 échantillons sanguins prélevés ente le 2 janvier et le 18 mars 2020, et provenant des 50 États américains. Les chercheurs ont utilisé deux méthodes de détection sérologiques différentes. Leurs données publiées dans « Clinical Infectious Diseases » confirment les soupçons déjà levés par des travaux plus anciens du centre de contrôle des maladies (CDC). Des données italiennes et françaises questionnent aussi la date d'arrivée de l'épidémie de Covid-19 sur leurs sols respectifs.
Une apparition en dehors des gros foyers épidémiques
Des tests étaient positifs chez des participants de l'étude dont le prélèvement remontait au 7 janvier 2020, ce qui laisse supposer des infections plus anciennes, remontant au moins à décembre 2019. Il est à noter que ces tests ne provenaient pas des premiers épicentres de l'épidémie que sont les villes comme Seattle ou New York. Les États concernés sont l'Illinois, le Massachusetts, le Mississippi, la Pennsylvanie et le Wisconsin. Les échantillons positifs les plus anciens proviennent du Massachusetts.
Jusqu'à présent, le premier cas documenté date du 19 janvier 2020, mais les nouvelles données laissent entrevoir une circulation active du virus dès la fin de l'année 2019.
« Nos participants viennent de communautés très diverses, détaille le Dr Joshua Denny, co-auteur de l'étude. Et les prélèvements sanguins ont été faits pour des raisons très variables. Ces informations sont importantes pour informer le public et concevoir des stratégies de préparation aux épidémies. » Les auteurs de « All of Us » vont poursuivre leur travail sur les données de plus de 315 000 personnes, dont des prélèvements encore plus anciens.
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