Paludisme : protéger les moustiques pour limiter la transmission

Pour limiter la propagation du parasite à l'origine du paludisme, des chercheurs britanniques ont identifié des molécules capables d'empêcher l'infection des moustiques par l'Homme. Une approche originale détaillée dans « Nature Communications ».

« Si nous pouvons traiter la maladie et arrêter la propagation du parasite, nous pouvons envisager d'éradiquer le paludisme », avance Jake Baum de l'Imperial College London, auteur senior de l'étude, interrogé par « le Quotidien ».

Un médicament altruiste

Avec l'émergence de résistance aux traitements antipaludéens classiques, de nouvelles approches thérapeutiques sont nécessaires. La plupart des médicaments empêchent la réplication du parasite sous sa forme active asexuée chez les personnes infectées. Toutefois, le parasite reste sous une forme dormante (forme sexuelle transmissible). Ainsi, même guéri, un patient peut transmettre le parasite aux moustiques. Les parasites, reprenant une forme active, sont alors capables d'infecter de nouvelles personnes.

L'objectif de Jake Baum et son équipe est ainsi de « découvrir un médicament qui peut être utilisé en association avec le traitement antipaludéen classique et qui empêcherait le patient de transmettre le parasite aux moustiques », indique le chercheur. « Un médicament altruiste qui protège la communauté », précise-t-il.

Plus de 70 000 composés susceptibles d'empêcher l'infection des moustiques ont été étudiés. Selon Jake Baum, « aucune autre étude n'a exploré ce concept avec autant de profondeur et autant de composés ». Ne pouvant pas être administrés directement aux moustiques, ces médicaments potentiels doivent être capables de survivre chez l'Homme jusqu'à ce qu'ils soient transmis aux moustiques par piqûre.

Six composés d'intérêt

Six molécules se sont révélées particulièrement intéressantes pour inhiber la capacité de reproduction des parasites. Pour évaluer leur intérêt – « sans avoir à administrer de médicament aux patients et à les laisser se faire piquer », précise Jake Baum –, les chercheurs ont soumis aux moustiques une mixture composée de nourriture, de sang, du parasite et des médicaments potentiels pour voir s'ils étaient contaminés. « Ce travail nous a montré de manière rassurante que certains de nos composés fonctionnaient bien dans les moustiques », précise Jake Baum.

« Nous avons trouvé des médicaments intéressants que nous développons actuellement pour les rendre plus puissants, plus durables et pour qu'ils aient une réelle capacité à devenir des médicaments antipaludiques qui pourraient être utilisés sur le terrain », conclut Jake Baum.