Les outils diagnostiques existent

On oppose classiquement les tests qui n’abordent qu’une seule dimension de la cognition et les tests multi-domaines, plus complexes. Le MMSE est un test multi-domaine relativement simple. On dispose également du test de l’horloge, de celui des cinq mots, du test CODEX et de l’IADL (Instrumental activities of daily living). La valeur prédictive positive du MMSE est de 54 %. S’il est négatif, il y a quasiment 100 % de chance que le patient ne soit pas atteint de démence. « Un autre test, moins connu car non traduit en français, est l’AMTS (Abbreviated mental test score), propose le Dr Laurent Letrilliart (Lyon). Il comprend 10 questions et sa valeur prédictive est de 83 % ». Les difficultés d’interprétation des différents scores tiennent au fait que toutes les études n’ont pas utilisé les mêmes seuils de décision.

Pour le MMSE, il existe quand même un consensus. On dit qu’il y a déficit cognitif léger quand le MMS est compris entre 20 et 23, modéré entre 10 et 20 et sévère en deçà de 10. Mais c’est encore trop simple, les valeurs obtenues devant être ajustées au niveau d’études et à l’âge du patient. L’IADL permet de compenser le défaut de spécificité du MMSE chez les patients à haut niveau d’éducation. « C’est dommage que les recommandations de la HAS ne donnent pas de définition explicite du déficit cognitif léger, déclare le Dr Letrilliart, ni d’explication claire de l’utilisation des tests. Il faut éviter les incertitudes et le risque éventuel de surdiagnostic et d’erreur diagnostique. Il manque des stratégies décisionnelles pour un diagnostic opportun, qui doit résulter d’une discussion entre le médecin et son patient et qui n’est pas forcément le plus précoce possible, ce qui conduirait vers des stratégies de dépistage ».