LA MÉMOIRE de la destination est la capacité à se remémorer à qui on a délivré certaines informations ; à l’inverse, la mémoire de la source est la capacité de se souvenir quelle personne vous a délivré une information. « Une amnésie de la destination est caractérisée par la fausse croyance que vous avez dit quelque chose à quelqu’un ; par exemple, vous êtes persuadé que vous avez donné un rendez-vous à votre fille, alors qu’en fait vous en avez parlé à votre voisin. »
Dans leur dernière étude, publiée dans « Psychology and Aging », Nigel Gopie et coll. ont inclus 40 étudiants âgés de 18 à 30 ans et 40 personnes adultes en bonne santé de 60 à 83 ans, qui ont été divisés en deux groupes. Dans le premier, on a demandé aux individus de lire à voix haute 50 informations à 50 personnes célèbres dont le visage apparaissait sur un écran, puis ensuite de rappeler quel fait a été destiné à quelle personne (dans l’objectif d’explorer la précision de la mémoire de la destination). L’expérience pour le deuxième groupe, menée dans les mêmes conditions, a mesuré la précision de la mémoire de la source.
La certitude de ce qu’il avance.
Les résultats montrent que la précision de la mémoire de la destination est 21 % moins bonne dans le groupe des adultes âgés que chez les jeunes gens. Dans la deuxième expérience, les deux groupes d’âge ont eu des performances équivalentes : la précision des réponses est de 60 % chez les plus jeunes et de 50 % chez les plus âgés, pour se souvenir de quel personnage célèbre leur avait délivré un fait particulier.
Un trouble de la mémoire de la destination peut être générateur de situations sociales embarrassantes. D’autant que lorsqu’il existe, ce trouble est associé à la certitude qu’a l’individu de ce qu’il avance. À savoir : « Mais si je vous assure que je vous l’ai dit, rappelez-vous… », autrement dit, il a une fausse certitude. Cela est également source de difficultés de la communication dans le cabinet du médecin, le patient omettant une information parce qu’il est sûr qu’il l’a déjà donnée à son praticien.
Pourquoi les adultes âgés sont-ils enclins à des perturbations de la mémoire de la destination ? « L’aptitude à se focaliser et à se concentrer sur une tâche décline avec l’âge », selon les auteurs. « Les adultes plus âgés mettent leurs ressources d’attention sur le contenu de l’information et le fait de la délivrer plus que sur les détails du contexte (la personne à qui on parle), qui ne sont pas encodés et servent à se remémorer la situation. »
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