On estime que de 4 % à 6 % des enfants victimes de maltraitance sont vus en premier un ophtalmologiste. C’est ce qui s’est passé pour la petite fille de 13 mois dont l’histoire est décrite par des praticiens de l’Université de Washington. Un diagnostic initial d’abrasion de la cornée assortie d’une légère infection est porté. Déjà une suspicion de maltraitance à enfant est consignée.
« Rétrospectivement, on s’aperçoit qu’il y avait des notions cliniques et biologiques qui auraient dû nous inciter à davantage rechercher une maltraitance », explique l’auteur principal (Avery Weiss). « Nous devons être vigilants sur cette causalité en cas de kératoconjonctivite avec dermatite d’étiologie incertaine. »
L’enfant présentait un œdème de la paupière inférieure gauche, une sensibilité à la lumière et un larmoiement. La vision était inférieure à celle d’un enfant du même âge.
Son traitement était composé de collyre et d’antibiotiques oraux. Mais son état s’est aggravé au cours des deux semaines suivantes. En revanche, il s’est amélioré au cours d’une hospitalisation de trois jours. Ensuite, en dépit de la poursuite du traitement, l’irritation et l’inflammation ont persisté. On retrouve l’enfant hospitalisée dans un hôpital local avec une hémorragie cérébrale et des blessures concordant avec une maltraitance à enfant. Les collyres sont confisqués et analysés. Ils contiennent un agent blanchissant d’usage ménager. Une poursuite criminelle est engagée.
Le Dr Weiss note que certains caractères de l’examen étaient plus en accord avec un irritant appliqué localement qu’avec une infection. « Cette tragique histoire (...) doit servir aux praticiens de toutes spécialités à se souvenir d’être vigilants sur les cas de maltraitance d’enfants, lorsqu’il n’y a pas d’amélioration malgré un traitement approprié. »
« Journal of American Association of Pediatric Ophtalmology and Strabismus », 25 avril 2012.
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