Aux États-Unis, l'épidémie d'atteintes pulmonaires graves associées au vapotage continue même si elle a ralenti dans certains états. On en est aujourd'hui à 39 décès et 2 051 atteintes pulmonaires graves recensées dans 49 états (1).
Depuis le mois de septembre, les autorités sanitaires se sont mobilisées pour enquêter sur cette épidémie, en particulier le CDC (Center for Disease Control and Prevention) et la Food and Drug Administration (FDA). Très rapidement les e-liquides contenant du cannabis ont été suspectés. L'analyse de ces e-liquides avait identifié plusieurs constituants potentiellement délétères pour les poumons à savoir plusieurs lipides dont l'acétate de vitamine E, les triglycérides à chaine moyenne et d'autres lipides. A noter l'acétate de vitamine E peut non seulement être utilisé comme additif pour e-liquides mais est aussi utilisé comme agent épaississant pour les produits du cannabis.
Une série de lavages broncho-alvéolaires
Pour aller plus loin une série de lavages broncho-alvéolaires a été analysée après mise au point d'une technique utilisant la spectroscopie de masse. Il s'agit de 29 lavages broncho-alvéolaires réalisés de manière coordonnée entre août et octobre dans 10 états chez des patients hospitalisés dont deux sont décédés par la suite.
La méthode analytique utilisée par le CDC permet d'identifier : -l'acétate de vitamine E, - les triglycérides à chaine moyenne, - les huiles de plantes ( triglycérides à longue chaine), - les distillats de pétrole (dont les huiles minérales),- les terpènes (diluants), les cannabinoïdes et la nicotine.
«Les résultats de ces analyses sont sans appel. De la vitamine E a été retrouvée dans absolument tous les lavages broncho-alvéolaires de cette série. Par contre les autres diluants - huiles de plantes, triglycérides à chaine moyenne, distillats de pétrole et terpènes - étaient en dessous de la limite de détection».
Pour leur part le tétrahydronaphtaline (THC) et ses métabolites étaient présents dans 23 prélèvements et la nicotine dans 16 prélèvements.
Un faisceau de preuves
«Ce travail montre que de l'acétate de vitamine E est présent dans les poumons au moment de l'atteinte pulmonaire liée au vapotage. Dans cette série la vitamine E est en effet présente chez tous les patients». Pour le CDC «ce résultat est à rapprocher des taux élevés d'acétate de vitamine E mis en évidence dans les e-liquides utilisés par les patients analysés ces derniers mois». La vitamine E avait d'ailleurs très vite fait l'objet de soupçons. Dès le mois de septembre les autorités sanitaires de l'État de New York avaient émis cette hypothèse au vu des taux très élevés de ce composé retrouvé dans les e-liquides de patients (2). Haute concentration dans les e-liquides, taux mesurables dans les lavages broncho-alvéolaires, les éléments du puzzle concordent.
Pour le CDC, «c'est une importante avancée. Néanmoins des études complémentaires sont souhaitables. Il faudrait en particulier comparer ces lavages à des lavages broncho-alvéloaires de sujets sains mais aussi mener des travaux sur modèle animal avant de conclure à un lien de causalité. Enfin, s'il est clair désormais que l'acétate de vitamine E a une place importante dans cette épidémie, on ne peut exclure que d'autres produits puissent aussi être en cause».
(1) BC Blount et al. Evaluation of Bronchoalveolar Lavage Fluid from Patients in an Outbreak of E-cigarette, or Vaping, Product Use–Associated Lung Injury — 10 States, August–October 2019. Morbidity and Mortality. MMWR Morb Mortal Wkly Rep 2019; DOI: http://dx.doi.org/10.15585/mmwr.mm6845e2external icon.
(2) New York State Department of Health Announces Update on Investigation into Vaping-Associated Pulmonary Illnesses. Department Warns Against Use of Black Market Vaping Products. Lab Test Results Show High Levels of Vitamin E Acetate, Now Focus of Investigation. 5 septembre 2019.
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