Un timbre à l’effigie de la première femme française docteur en médecine

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Publié le 08/03/2021

Crédit photo : DR

C’est un parcours hors du commun que consacre La Poste avec l’édition, en cette année 2021, d’un timbre à l’effigie du Dr Madeleine Brès, la première femme française à obtenir, en 1875, le titre de docteur en médecine.

Pourquoi si tardivement ? Il convient de préciser ici que les femmes françaises n’avaient pas le droit, avant 1861, de concourir au baccalauréat, concours qu’elles devaient d'ailleurs passer en candidature libre ! Par voie de conséquence, les femmes n’avaient, avant le milieu du XIX^e siècle, pas accès aux études supérieures, ni à celles de médecine a fortiori. À l’époque, les seules femmes à pouvoir « faire médecine » dans les universités françaises étaient ressortissantes de pays où l’équivalent du bac leur était ouvert.

Mention « extrêmement bien »

C’est ainsi que la première médecin diplômée en France, le Dr Elizabeth Garrett-Anderson (1870), présentait un passeport anglais. Contemporaine de cette femme médecin, Madeleine Brès (1842-1921) obtint son bac... après autorisation du mari. La réussite à cet examen ne suffit cependant pas à cette jeune femme originaire du Gard qui devra à une intervention de l’Impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, son inscription à la faculté de médecine de Paris.

Nous sommes en 1868 et Madeleine Brès a 26 ans. À cette époque, les portes de l’équité s’entrouvrent aussi vite qu’elles claquent. L’administration lui barre l’accès à l’externat puis à l’internat ce qui n’empêche pas la Gardoise de préparer, puis de soutenir, sa thèse « De la mamelle et de l’allaitement ». Obtenant la mention « extrêmement bien », elle devient, en 1875, la première Française docteur en médecine et installe son cabinet, spécialisé dans « la femme et l’enfant », à Paris, non loin de l’Église de la Madeleine et de la Place de la Concorde.

Une rue de Paris porte le nom de Madeleine Brès, dans le XIII^e arrondissement. C’est également le cas de plusieurs blocs hospitaliers sur le territoire national. À Bouillargues, son village natal situé en périphérie de Nîmes, c’est l’école maternelle qui porte le nom de cette pionnière. Édité à 600 000 exemplaires, le timbre à l’effigie du Dr Madeleine Brès est disponible dans toute la France.

Guillaume Mollaret