Comment la définir chez les tout petits ?

En raison des particularités du transit des nourrissons, éminemment variable chez un bébé, et d’un nourrisson à l’autre, une diarrhée chronique est définie par des selles « fréquentes » associées à une prise de poids insuffisante. À l’origine d’une diarrhée chronique, soit des pathologies extrêmement rares, constitutionnelles ou inflammatoires, du nourrisson, soit, beaucoup plus communes, deux maladies : l’allergie aux protéines du lait de vache (APLV) et la diarrhée post-infectieuse.

« Si donc les selles sont liquides et abondantes d’une part, le poids stationnaire d’autre part, suggère le Dr Mosca, le diagnostic est porté à l’aide d’une analyse bactériologique et virologique des selles, à la recherche d’un rotavirus, d’un adénovirus, etc., et, en parallèle, d’une épreuve d’exclusion du lait infantile. » Ce dernier test, à la fois diagnostique et thérapeutique, d’exclusion au profit d’un hydrolysat poussé de protéines du lait de vache, est tenté pour une durée de 15 jours à un mois ; un « régime » normal est ensuite repris, la reprise de la diarrhée confortant le diagnostic.

Il existe des formes d’APLV d’expression immédiate, les plus sévères, se traduisant par une urticaire, qui oblige à une exclusion totale du lait de vache ; elle est nécessaire parfois jusqu’à 3-4 ans, voire plus. Les APLV les plus fréquentes sont retardées ; leurs symptômes sont digestifs et cutanés, diarrhée chronique et dermatite atopique. Elles se résolvent plus rapidement, avant l’âge de deux ans habituellement, la réintroduction des protéines du lait de vache pour une induction de tolérance se faisant à partir de 12 mois.

Intérêt des laits sans lactose

Quant aux diarrhées post-infectieuses, elles surviennent au décours d’un épisode de diarrhée aiguë. « L’enfant récupère mal, se dénutrit un peu, a manifestement du mal à récupérer une bonne fonction intestinale, décrit-il, et cette diarrhée de malabsorption peut durer quelques semaines. » Les laits sans lactose peuvent être alors indiqués, le temps de la relative intolérance au lactose créée par la diarrhée aiguë et secondaire à la diminution de l’activité de la lipase. Le lactose fermenté sinon entretient la diarrhée chronique et l’inconfort abdominal. Moins documenté, l’intérêt dans ces situations de l’apport de probiotiques, sauf peut-être hors AMM (pour les moins de 2 ans) l’Ultra-levure (un demi à un sachet de 100 mg deux fois par jour).