Nicotine et coronavirus : attention aux conclusions hâtives

Publié le 02/10/2020

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En avril 2020, de premières études épidémiologiques – menées principalement en Chine – semblaient indiquer que les fumeurs étaient moins représentés que les non-fumeurs dans les cas hospitalisés de Covid-19. Ces données ont ensuite été amplifiées par un travail du Dr Jean-Pierre Changeux (Paris), qui proposait d’utiliser la nicotine comme traitement préventif ou adjuvant de la Covid-19 du fait de son effet sur les récepteurs à l’acétylcholine. Qu’en est-il réellement ?

La protection des fumeurs controversée

À l’occasion de l’ERS, Filippos Filippidis (Oxford, Grande Bretagne) et Patrizia Russo (Rome, Italie) ont fait un tour d’horizon de cette question controversée. À ce jour, les méta-analyses publiées vont plutôt dans le sens d’une protection limitée vis-à-vis de l’infection chez les fumeurs. Mais il semble que les études inclues (en particulier en Asie) pèchent par une insuffisance de recueil épidémiologique sur le sujet. La question du tabagisme n’aurait pas été posée de façon systématique, et certains patients auraient eu des réticences à avouer leur consommation de cigarettes par peur d’être moins bien soignés.

Par ailleurs, une analyse récente menée dans 38 pays de la zone euro conclut que c’est dans les pays où le tabagisme est le plus élevé que l’incidence des décès a été la plus faible (Europe de l’Est majoritairement). Mais ce travail ne prend pas en compte la proportion des plus de 65 ans polypathologiques dans les populations, or c’est eux qui payent le plus lourd tribut à la maladie et qui sont, du fait de la moindre espérance de vie, moins représentés dans les pays de l’Est.

A contrario, plusieurs études déjà publiées suggèrent avec force que le tabagisme est un facteur de risque d’aggravation de la maladie, une fois celle-ci installée.

La possibilité d’une place thérapeutique pour la nicotine (et non le tabac) reste encore en suspens et de nombreuses études sont en cours sur le sujet.