# 3 Enquête au village

Le maire parut soulagé que je n’aie pas décelé de signes de violences.

— Pas une scène de crime, alors ?

Je haussai les épaules.

— Pas à première vue. Il faudrait quand même savoir ce qui a pu la terroriser ainsi.

— Bah ! Ça grouille de sangliers par ici. Elle a dû tomber nez à nez avec l’un d’entre eux et paniquer.

Il jeta un regard sur le cadavre.

— C’est idiot, parce que ces animaux sont craintifs. Ils fuient à la vue de l’Homme. Venant de la ville, elle ne pouvait pas savoir.

Mon examen terminé, nous prîmes le chemin du retour. Les chasseurs avaient confectionné un brancard de fortune sur lequel ils ramenèrent le corps. Sur la route, un tracteur était déjà occupé à tirer l’arbre sur le bas-côté. Ces gens-là étaient efficaces et bien organisés, sans doute était-ce normal pour un village isolé.

— Ça doit être à cause de la tempête, dit le maire en désignant l’arbre déraciné. Il y a eu de sacrées bourrasques la nuit dernière.

Je devais dormir profondément, car je n’avais rien entendu. Un effet du bon air de la campagne.

De retour au village, je soulevai le problème de la conservation du corps, mais le maire avait tout prévu.

— On va le mettre dans la chambre froide de la laiterie. C’est comme ça qu’on fait quand…

Il n’eut pas à terminer sa phrase. Ce n’était évidemment pas la première fois qu’ils avaient un décès au village.

La nuit était maintenant tombée. L’exploitant de la laiterie nous attendait déjà, lanterne à la main, à l’entrée du long bâtiment blanc dans lequel le corps serait entreposé. Notre tâche accomplie, je pris congé du groupe d’hommes qui me regardèrent partir, leurs visages éclairés par les lanternes me suivant dans la nuit.

*

La propriété de la baronne était gardée par une haute grille à travers laquelle on apercevait au loin la grande demeure blanche. Un malabar d’une trentaine d’années vint nous ouvrir. Il avait un bras en écharpe. Il confirma qu’il n’y avait personne à la demeure, juste lui, l’homme à tout faire, et la bonne, Josette.

Josette ne devait pas avoir plus de vingt ans, une jolie jeune fille à l’air timide qui arborait une grossesse que j’estimais à cinq mois. Une ecchymose noire et jaune marquait un côté de son visage.

Elle nous fit entrer au salon et nous proposa du thé, puis disparut dans la cuisine.

— Elle n’a pas l’air trop surprise de nous voir, remarquai-je.

Le maire haussa les épaules.

— Les nouvelles circulent vite.

Elle revint après quelques minutes et nous servit le thé. Le léger tremblement de ses mains fit tinter la vaisselle fine lorsqu’elle nous passa les tasses. Le maire l’invita à s’asseoir.

— Tu es sans doute au courant pour madame la Baronne.

La jeune fille acquiesça.

— Sais-tu pourquoi on a retrouvé sa voiture sur la route ? Allait-elle voir quelqu’un ?

— Madame prenait la voiture tous les samedis, monsieur le maire. Pour faire des achats et voir ses amies de la ville. Généralement, c’est Gaston qui la conduit, mais cette fois…

— L’homme qui nous a ouvert la grille, précisa le maire à mon intention.

— Oui, reprit la fille, c’est lui qui emmène madame, mais il a fait une mauvaise chute hier en taillant les arbres, alors il a pas pu. Madame était furieuse. Elle a voulu partir toute seule quand même. C’est pas la faute de Gaston, n’est-ce pas, si…

Des larmes brillèrent dans ses jolis yeux.

— Non, m’empressai-je. C’était un accident, Josette, personne n’aurait pu prévoir.

Je désignai son ecchymose.

— Tu devrais mettre de la glace là-dessus. Que t’est-il arrivé ?

Prochain épisode dans notre édition du 10 juillet

Patrick Ferrer est un auteur de polar et romans noirs et de nouvelles fantastiques, policières ou de science-fiction. Son premier roman, Le baiser de Pandore, est paru aux éditions Incartades en 2017.